「仕事を超えた使命を感じるものに取り組みたかった。私にとって、それがチョコレートの世界だったのです」と語るブノワ氏。学業を修め、製鉄メーカーのエンジニアの道に進んだものの、元々大好きなチョコレートへの情熱が抑えきれず、30歳でショコラティエを志したそう。カカオ豆それぞれが持つ本来の香りや個性を最大限に引き出すため、昔の機械をメンテナンスしながら大切に使い続けるというクラフトマンシップも、エンジニアというキャリアを経た彼ならではです。

今年のテーマは「飛行船に乗ってカカオを探す旅」。カカオを求めて世界中を訪れる中、ブノワ氏が得たインスピレーションをボンボンに凝縮した心が躍るコレクションです。福岡八女産の抹茶と和歌山県産ユズジュースを組み合わせたガナッシュや、ブラジル、コスタリカなど厳選した産地のコーヒー豆にグアテマラ産カルダモンを加えたガナッシュといった、その土地ならではフレーバーを使った絶妙なマリアージュが楽しめます。

豊かなオリーブ香りと塩味が引き立つ「オリーブオイル＆シーソルト」、すっきりとした柚子の酸味がカカオにマッチした「マッチャ＆ユズ」、コーヒーの苦みの中にスパイシーさが溢れる「コーヒー＆カルダモン」、オーソドックスな素材を使いながらも目新しい味わいに感動♡な「ピーカン プラリネ＆メープルシロップ」。４粒それぞれが持つ世界観を楽しんで！

「Pop Collection（5粒入り）」（3240円）
※ジェイアール名古屋タカシマヤ「アムール・デュ・ショコラ」限定

星が示す方角に、新たなカカオを求めて飛行船で旅に出るというロマンティックなデザイン。飛行船の形を模したボンボンショコラは、「マッチャ＆ユズ」などシェフ自身が世界各地で出合った素材を使っています。さらに、星の形の「エトワール パインナッツ プラリネ」は、ブノワ・ニアンの個性が打ち出された一粒。彼のチャレンジ精神や研究心をしっかりと感じられます。

「Blue & Pink & Red & Magenta Rose（6粒入り）」（3240円）
※公式オンラインショップ限定

色とりどりのハートに乙女心がくすぐられる、公式オンラインショップ限定商品。フランス産のローズウォーターや乾燥ラベンダー、パッションフルーツなどを使用したボンボンたちは、見た目だけでなく香りも華やか。愛を込めて大切な人に贈りたい一品。

――今回のコレクションのテーマを「旅」にしようと思ったのは何故でしょうか？
ブノワシェフ　2006年の創業以来、ずっとカカオを求めて旅を続ける中で、その思い出をきちんと作品にまとめてみたいと思ったんです。言ってみれば、私の集大成のようなコレクションですね。仕事でもバケーションでも、旅での出合いは本当に貴重で興味が尽きません。その土地ならではの特色や素材はもちろん、新しい知識も得ることができるのですから。私はそういったものを自分のチョコレートで表現したいと思っています。そして、思いがけない組み合わせの相性の良さを皆さんに楽しんで欲しいです。

――思いがけない組み合わせとは？
その土地に根付く食を味わうのも旅の目的のひとつですよね。私はその中で、一番印象に残ったものを使いたいという思いがあります。中には「こんなものがチョコレートに合うの？」というものももちろんありますが、その中で意外な美味しさを発見して皆さんに提供したいと思っています。奇をてらうのではなく、その土地で愛されているものとカカオを融合させて一つの世界を生み出したいんです。こればかりは計算では導き出せるものではないので試行錯誤の毎日ですね。スタッフ達と何度も試作を重ねて、「これだ！ 」と感じたものを厳選してブラッシュアップしています。時間はかかりますが、作品が仕上がるその瞬間に幸せを感じます。

――心が躍るようなデザインですが、飛行船には実際に乗ったことは？
ブノワシェフ　実は飛行船にはまだ乗ったことはないのですが、このコレクションを発表した以上、怖がらずにチャレンジしてみないといけませんね(笑)。お気づきかもしれませんが、このデザインは飛行船だけじゃなくてカカオポットの形も表しているんですよ。「カカオで世界を旅する」という思いを二重にしてデザインに込めました。

――日本ついて、どういったイメージを持っていらっしゃいますか？
ブノワシェフ　日本の皆さんの礼儀正しさやチョコレートに関する知識の深さにいつも驚かされますね。私がこだわっている部分に関しても理解をしていただけるのでいつも喜びを感じています。日本の素材に関しては、柚子と抹茶は特にお気に入りのフレーバーですし、以前には夏みかんを使っていたこともあります。もっと色々な土地を訪れてみたいですね。

――最後に読者へのメッセージをお願いします。
ブノワシェフ　「アムール・デュ・ショコラ」には、もう７年間も出店しているのですが、毎年リピートしていただいている方もいます。毎年新しい作品を発表していますので、その度に何か発見や新鮮さを感じていただけたらうれしいですね。今回、初めて興味を持ったという方も是非一度食べてみてください。意外な驚きを実感してもらえると思います。

撮影／千葉亜津子
ライター／土井いくえ
※掲載内容は2023年1月時点の情報です
※価格は税込み表記です
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